南北朝时期的梁武帝萧衍很喜欢书法，特别喜欢大书法家王羲之的字，他想让皇族里的孩子也都能学习王羲之的书法。可是又舍不得把王羲之的真迹拿出来，因为他怕孩子们乱涂乱画，到时候要是把价值连城的王羲之的真迹给毁了，他真的要后悔了。
于是，皇帝想了一个办法，他让手下的大臣叫做殷铁石的，用透明的薄纸盖在王羲之的真迹上，摹写出了一千个不同的字，一个字一张纸做成了字帖。可是问题来了，这一千个字完全没有顺序，记不住，这又该怎么办呢？
皇帝又把叫做周兴嗣的大臣叫来了，给周兴嗣说：卿有才思，为我韵致。也就是说：你是个有才华的，你给我把这些字变成一篇押韵的文章吧！
不出所料，这个周兴嗣确实是个很厉害的人，很会写文章，他把这1000个字拿回家之后，全部摊在了桌子上，绞尽脑汁地琢磨，怎样才能拼成一篇好文章呢？
于是，漫漫长夜，窗前孤灯，他冥思苦想，窗外的更夫打更的声音，不断地提醒他“天快亮了，天快亮了”。终于，天快亮的时候，周兴嗣小宇宙爆发，写成了《赐予王羲之书千字》，也就是现在的《千字文》。
皇帝一看主题清晰、语言优美、章句华丽，而且读起来朗朗上口，不禁哈哈大笑地表示满意。可是周兴嗣因为太辛苦了，脑子用的太厉害了，居然就在这一夜之间呀，头发、胡子全都白了。
周兴嗣，南朝大臣，史学家。祖籍陈郡项城（今河南沈丘），其先人于西晋永嘉南渡时迁徙到江南姑苏。
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