十二地支是中国古代传统历法中的重要组成部分，由子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个符号组成。
关于十二地支的来历，没人能说得清，一般都认为是源于天文观测，是用于记录时间的核心符号系统。
风雷则认为十二地支是用于天文观测，而不是源于天文观测。
我们人类的基本认知肯定是由近及远，由易到难，不会一下子就总结出木星周期，“岁星纪年法”应该是在定义了十二星次之后事儿，所以关于木星（岁星）约12年绕天一周，古人将其轨道划分为十二段称“十二次”，每段对应一个地支，不能作为地支的起源。
十二地支的真正来源应该是十二方位，十二方位则来自四正四斜，人们确定了四面八方之后，发现东南和南东，西南、南西、西北、北西、东北、北东，还是会产生歧义，于是就定下了更精确的十二方位。
前面讲天干时讲了，干为日之总归，反映了太阳在一年之内的周期变化，其实就是位置变化，当然，也会用于一天之内的太阳位置变化，比如日上三竿。但用同一套符号表达两个周期变化记录时容易产生混淆，于是人们就根据十二方位另外创建了一套系统叫作十二地支。
这里有一个重要的概念，也就是所谓时间其实都是位置，反映的是天体运行的周期变化规律。
因此，在奇门遁甲中，把一个时辰定义成一个局，就是局部变化的意思。一年共4320个局部变化，称为4320局。
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