坎坷身世

刘娥出身寒微，从小父母双亡，寄养在外公庞氏家中。

寄人篱下的刘娥，稍稍长大被迫成了歌女，不但歌声婉转动听，还善于播鼗（táo，一种类似拨浪鼓的乐器）。

十三四岁的时候，庞家把她嫁给一名年青银匠（龚美）做妾。因为她的姿容秀丽，龚美的妻子不能容她，龚美就带着她从华阳流浪到京城开封谋生。

初入王府

龚美手艺出众，为人和善，善于结交朋友，尤其与襄王府里当差的张耆交好。

襄王正是未来的宋真宗赵恒，此时他的名字还叫赵元侃，尚未被册定为太子。

总之，赵恒当时尚未婚配，听说蜀女才貌双全，便让随从去请。刘娥随夫抛头露面击鼗挣钱，自有美名在外，为赵恒的随从们所知。龚美得知是王府选姬，就改嘴说自己是刘娥的表哥，让刘娥入王府。（不过关于这段故事，也有说法是刘家家道中落，刘娥举目无亲，好心人龚美收留她，带着她一起跟着去开封，两人对外称是表兄妹，不是夫妻。反正，究竟是不是只有宋真宗知道了。）

刘娥当时年方十五，天生丽质，聪明伶俐，与赵恒年貌相当，很快如胶似漆。

难成眷属

赵恒的乳母秦国夫人看不起刘娥的出身，认为刘娥勾引赵恒走上邪路，劝赵恒赶跑刘娥。

赵恒肯定听不进去啊！

纠缠一年，没有效果。

秦国夫人只好报与宋太宗。

太宗大怒，一道圣旨下来，命赵恒逐刘娥出京。

此时，十七岁的赵恒已被封为韩王。宋太宗赵光义就给赵恒赐婚，新娘是忠武军节度潘美的八女儿，十六岁的潘氏受封为莒国夫人。

然而，赵恒虽迫于皇命把刘娥送出王府，却舍不得抛弃刘娥。

于是，赵恒把刘娥偷偷藏在王宫指挥使张耆家里，不时私会。

进入皇宫

十五年转眼而过。

刘娥长年幽居，研习琴棋书画，博览群书，早已才华出众。

当年赵恒奉命娶的王妃潘氏，婚后六年便死了，死时年仅二十二岁，无子。潘氏去世两年后，太宗又赐婚于郭氏，宣徽南院使郭守文的次女。年十七的郭氏初封鲁国夫人，不久又晋封秦国夫人。

宋太宗至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。

赵恒于三月即位，五月册立郭氏为皇后，六月追封潘氏为庄怀皇后（后来儿子宋仁宗改为章怀皇后）。

虽然后宫三千佳丽，赵恒却并未忘情于刘娥，很快把刘娥接入宫里。搁在现在，对于宋真宗赵恒来说，刘娥才是结发夫妻。

景德元年（1004）的正月，宋真宗封刘娥为四品美人，正式成为后宫妃嫔的一位（当时，郭皇后之下，只有刘美人最为尊，连王府姬妾杨氏都只被封为五品才人）。

这时候的刘娥，终于可以正大光明地和真宗在一起了。

刘娥虽然已经36岁，可是她聪慧温柔，一直获得真宗的专宠，很快晋封为二品修仪，又封为一品德妃。

张德江的原型人物之一

刘娥举目无亲，便向真宗提出，愿让表哥改姓为刘美，做自己的兄长，继承刘家香火。

其实，龚美早已跟随真宗，一直忠心耿耿，只对真宗效忠。史书记载刘美任官，既不阿附于权臣，也对部属关心备至，出任在外时他的随从兵卒，都按省籍定时轮换，从不培植自己的私人势力。

后来，郭皇后年仅九岁的儿子赵佑夭折了；半月后，另一名两月大的皇子也夭折了。真宗的前五名皇子居然一个也没能活过十岁，事出蹊跷，也是后人污化刘娥的理由。

此时真宗年近四旬，伤心过度，身子垮了下来。为以防万一，就养宗室之子于皇宫内。

景德四年四月十六日，郭皇后病薨，享年三十一岁，谥号为庄穆皇后（后改章穆皇后）。

真宗心里虽然很想立刘娥为后，但是刘娥既无子嗣又出身低微，群臣们都不赞同，反而要求册立十四岁的才人沈氏为皇后。

沈才人虽然是大中祥符元年才入宫的，然而她出身高贵，是宰相沈伦的孙女。真宗不悦，索性让后位空缺，不谈立后之事。

然而，刘娥虽然长年受宠，却无法怀孕。

狸猫换太子的真相

刘娥身边的侍女李氏，一日梦到仙人下降为子。

真宗和刘娥听了大喜，想出“借腹生子”的方法来。

大中祥符三年（1010）四月十四日，李氏生下一子，取名赵受益（即后来的宋仁宗赵祯）。皇子虽然是李氏所生，却要他认刘娥为母。真宗早在孩子出生三月前，便已宣布刘娥怀孕，册封刘娥为修仪，与刘娥交好的杨才人则晋封婕妤。

杨婕妤亦是成都人，比刘娥小十六岁，与刘娥情同姐妹。真宗爱的既是刘娥，对杨氏也有好感，因此刘娥每每晋封，也少不了杨氏一份。

皇子虽然名义上是刘娥的儿子，刘娥却没有亲自抚养，而是交给杨婕妤抚养。当时刘娥四十多岁，精力自然不如二十多岁的杨氏充沛，便让杨氏代行哺育之职。

皇子的真正生母李氏，也未遭刘娥迫害，而是封为崇阳县君。

不久，李氏又生下一女，晋封才人，正式进入妃嫔行列。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自认命薄无福，终其一生，都并未与儿子相认。

终成皇后

刘娥既已“生子”，真宗便诏告群臣，欲立为后。

然而不少高级官员都知道刘娥“生子”的真相，真宗无奈，几次欲“立之”，刘娥都不得不“固辞”。

大中祥符五年（1012）十一月，真宗晋封刘娥为德妃，并给百官加官进爵，册后礼仪一应从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。十二月丁亥，四十四岁的刘娥终于成为大宋王朝的皇后。

勤勉助帝

身为皇后的刘娥，却不像其他妃嫔只知争宠，她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，每每襄助真宗，真宗根本离不开她。每日批阅奏章，刘皇后必侍随在旁。外出巡幸，也要带上刘娥。

天禧党争 张德江的原型人物之二 丁谓

宋真宗天禧三年（1019年），太白昼现，经过占卜，得出结论：“女主昌”。

恰逢此时真宗皇帝多病，皇后刘娥渐渐把持了朝政，宋真宗心中不安，怕刘娥危及赵氏江山%20，遂向心腹周怀正透露了自己有让太子监国之意。

宰相寇准得知这个情况，找机会进宫，与真宗密议“太子监国”之事。事情极为隐秘，包括皇后刘娥在内，都不让知晓。

出宫后，寇准马上让杨亿连夜秘密起草“太子监国”的诏书。不料事情还是败露，摇摆不定的宋真宗以“不记与准初有成言”为由，把事情全部推给了宰相寇准。在刘娥、丁谓等人的压力下，寇准被罢相。丁谓则取代寇准，成为宰相。

寇准一党的周怀正是“太子监国”事件的主要参与者，见谋划失败，知道刘娥、丁谓掌控朝政后必然打击寇党成员，遂铤而走险，策划发动兵变，废皇后刘娥，杀宰相丁谓，寇准复相，让太子登基，真宗退位为太上皇。

周怀正的手下在兵变的前一晚向丁谓告密，丁谓深夜去见曹利用谋划应对，曹利用进宫，将此事密告皇后刘娥。

第二天一早，周怀正及其党羽均被收捕，很快，周怀正被杀。之后，丁谓等又借“伪造天书”一案，进一步打击寇准和寇党势力。寇准在永兴军的心腹朱能，不愿坐以待毙，起兵反抗，不久兵败自杀%20。

刘娥矫诏，削寇准莱国公头衔，从知相州（河南安阳），再迁安州（湖北安陆），由安州再贬至道州（湖南道县），极短时间，寇准连遭三贬。对此，宋真宗并不知情，一日，问左右为何多日不见寇准，左右之人都不敢回答。

乾兴元年（1022年）二月，将寇准一党（包括寇准、周怀正、李迪等）的“罪状”昭告天下。同时，再贬寇准至雷州（广东雷州半岛），以李迪为寇准朋党，贬至衡州（湖南衡阳）。%20虽然刘娥贵为皇后，朝中反对刘娥掌政的人也不少，以寇准和李迪为首。刘娥也开始笼络自己势力，以钱惟演和丁谓为首：钱惟演之妹为刘美之妻，丁谓的儿子娶了钱惟演的女儿。

总之后来寇准落败，贬为相州知州（后为道州司马）

独揽皇权

天禧四年二月（1020），真宗患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置。后来，真宗更是病重，下诏：“此后由皇太子赵祯在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”此诏书便认可刘娥裁决政事的权力。

群臣不安起来，刘娥虽非太子生母，却对他视若己出，克尽母职，根本不是旁人所能离间。

乾兴元年（1022）二月甲寅，54岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵祯即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵祯这时只有十一岁，实际上就是由刘娥处理政务。

废黜奸臣

然而丁谓想独揽大权，欺上瞒下，以为刘娥是女子无见识，刘娥虽然当初因为后位不稳培植他，多年下来早已查知丁谓的不法举动，此时更是怒不可遏，决心除掉他。当年六月，与丁谓勾结的宦官雷允恭被诛，丁谓罢相贬谪。丁谓被贬后，刘娥开始和仁宗赵祯一起听政决事，正式垂帘。

刘娥自知出身卑微，宋朝以士大夫为尊，因此大力抬高母家，一直追尊加封祖宗：曾祖父刘维岳成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后封到安国太夫人；祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国公，祖母元氏封齐国太夫人；父亲刘通为开府仪同三司魏王，母亲庞氏封晋国太夫人。

刘娥号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。

刘娥也非常简朴，当初身为皇后时服饰简朴，当了太后依然未改习性。宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽，觉得自己身为太后侍女，怎么能被比下去呢？报与刘娥，刘娥不为所动，“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有这样的资格。”

虽然刘娥掌权日久，不愿把权柄交给仁宗，但她却依然是个慈母，仁宗少时体弱多病，刘娥忙于政务，让杨淑妃照顾，仁宗称刘娥为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘"。

结束党争

真宗朝末年，宋廷党争激烈。刘娥自身也卷入了党争之中，对朝臣之间利用姻亲结党营私、排斥异己，大搞党争，深有感悟。

临朝称制后，一日流着眼泪对大臣说：国家多难，如果不是诸位重臣同心辅佐，怎能有今日之景象。现在皇亲国戚都获得了推恩，唯诸位重臣的亲眷没有受到朝廷的恩泽。卿等可以把亲族的名字呈递上来，当破例意义尽数推恩。

众臣将亲族亲信的姓名一一呈递上来，刘娥让人绘成图，贴在寝殿的墙上，每有奏请升迁封赏，都要比对此图，以防朝中个别朋党权势过重。

善待皇子生母

仁宗生母李氏，刘娥也升封她为顺容，迁往真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。而且早在真宗年间，便寻访到李氏家人封官，真宗去世后，刘娥依然沿用李氏，未下杀手。

明道元年（1032）二月，李氏患了重病，刘娥连忙派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。然而李氏薄命，封妃当天，便病薨，享年四十六岁。起初，刘娥只想以普通宫嫔的身份殓葬了事，然而听了宰相吕夷简的劝说，刘娥以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。

不做女皇帝

刘娥虽不愿还政于仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘娥亲掷于地，道：“我绝不会做这样的事！”

刘娥表态后，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年（1029）九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。

明道二年（1033）二月，举朝要行祭太庙大典，刘娥自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。

二月乙巳这天，皇太后刘娥穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。为了将这场典礼搞得功德圆满，亚献者为皇太妃杨氏、终献者为仁宗郭皇后。仪式结束后，刘娥在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，彻底还政于儿子仁宗。

刘娥也萌发过称帝的念头。一次，她问鲁宗道：“唐武后如何主？”回答是：“唐之罪人也，几危社稷。”刘娥听后，沉默不语。有些庸臣试图向刘娥献媚取宠，例如，方仲弓奏表上疏，请刘娥像武则天一样建刘氏宗庙。

一开始，刘娥飘飘然，却有些犹豫不决，跟老臣商量后，才放弃了这个念头。

后来，程琳献上武后临朝图，称刘娥为当代武则天。刘娥立刻把图抛在地上，呵斥道：“我不能对不起先辈！我不是，也不想做武则天第二！”

良后寿终

明道二年（1033）三月，刘娥病重，仁宗大赦天下，四处征召名医，然而却无法挽留刘娥的命，三月甲午，刘娥病逝于宝慈殿，享年六十五岁。（三月，庚寅，皇太后不豫，大赦。丁谓特许致仕。甲午，皇太后崩于宝慈殿。）

第二日，仁宗在皇仪殿召群臣，哭道：“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了？”参知政事薛奎曰：“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令给刘娥换上皇后冠服。

仁宗正自伤感，群臣却纷纷上议，说刘娥并非他生母，生母是李宸妃，而燕王更说李宸妃是太后毒死的。仁宗震惊，派人召来李用和，让他亲自去查看李宸妃的棺木。见李宸妃葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服，仁宗大悔，叹道：“人言岂可尽信。”来到刘娥牌位前拜谢自责：“从此后大娘娘的生平可清白分明了。”而上谥号之时，刘娥谥为四字：庄献明肃皇后（后改章献明肃皇后），而一般皇后只谥二字；生母李宸妃谥为庄懿皇后（后改章懿皇后）。

为母执绋

明道二年九月，仁宗下诏，刘娥和李妃同时迁葬永定陵。灵柩起驾这天，仁宗先为刘娥发引，不但执孝子礼，还不顾宰相们的劝阻亲自执绋之礼（牵引棺材的绳索），一直步行送出皇仪殿。随后他才再去往李宸妃下葬的洪福院为生母起灵，伏在棺木上痛哭道：“劬劳之恩，终身何所报乎！”

刘娥死后，刘氏家族受尊崇更胜昔日。刘娥曾有遗诏，命仁宗尊养母杨太妃为皇太后。仁宗遵其旨意，尊封杨氏为保庆皇太后，杨后虽未垂帘听政，仁宗却克尽孝道奉养。三年后，杨太后亦去世，享年五十六岁，谥为庄惠皇后（后改章惠皇后）。