当今之中国人，只要一提到天干地支，都认为只是一个符号，类似于英文字母的一种符号而已。甚至，有些人还认为天干地支是宿命论，迷信的专属名词。
确实，天干地支被中国古人用来算命算了几千年。但我们一定要清楚一点：是命理学利用了天干地支，而天干地支不是为命理学而产生的。天干地支的产生恰恰是中国老祖宗们为了研究天文科学而总结出来的宝贵知识。它与我们的农历干支纪元、二十四节气有着直接的关系。
万物生长靠太阳的道理大家都明白。宇宙天体对我们生活影响是最大的就是太阳。
太阳每天东升西落，形成成白天黑夜。
太阳的高度变化，除非日出日落时刻，其他时候，就算我们盯着太阳看，也很难观察到什么。但是，若是隔一个时辰，变化就很大，一下子就能感觉到。
同样的道理，日复一日的太阳照射角度变化也很小，人们通常不容易感受到，但累计起来的变化却比较大。夏季太阳高，而冬天太阳低。
人们通过感受到气温变化和观察日影长短，记录太阳升落的位置（这在《山海经》中有以山头记录日月出入的记载），简化理解为天道，创造了十天干和十月太阳历。再根据十月历和相应的现象创造了五行的概念，天一生水，地六成之；地二生火，天七成之；天三生木，地八成之；地四生金，天九成之；天五生土，地十成之。
我们都知道冬至日，白天最短，黑夜最长。但是，冬至日，并不是一年中最冷的时候。一年中，最冷的时节精确来说是冬至日之后到次年立春的45天，也就是我们通常说的，数九寒天，一九到五九。夏至日与三伏，也是同样的道理。
我们现在大多数人也都知道，一天中气温最高的时候，并非正午12点，而是下午2、3点；一天中气温最低的时候，并非子夜12点，同样也要延后两三个小时。与上述的夏至日非最热，冬至日非最冷道理是一样的。
无论夏至、冬至，还是正午、子夜，描述的都是太阳位置变化造成的现象，而把它气温变化的延后，则归为传统文化中地道的范畴，也就是说加入了大地聚热散热的因素。
除了太阳，人们在地上最容易观测的天体是月亮，月亮同样呈现周期性运动规律——比如朔望月。阴历初一月亮隐没几乎看不见，初三能看到小月牙，初八是半月，十五是圆月，二十二又是半月，二十七以后月亮又不怎么看得见。而且发现十二个朔望月接近十月太阳历的一年。于是又创造了十二地支。干者，天也，五行之所生也；支者，地也，六气之所结也，所以叫天干地支。
地支和天干一样都是揭示自然规律，
“子”是“兹”的意思，表示万物兹生。
“丑”是“纽”的意思，阴气之固结已渐解。每日太阳加丑，亦是人举手思奋之时。
“寅”是“移、引”的意思，表示万物始生、寅然。
“卯”是“茂”的意思，万物茂盛。
“辰”是“震”的意思，雷震、震动，生长。
“巳”是“起”的意思，阳气隆盛、隆起。
“午”是“仵”是意思，万物盛大、枝叶密布。
“未”是“味”的意思，万物有滋味。
“申”是“身”的意思，万物身体发育成熟。
“酉”是“老”的意思，万物衰老。
“戌”是“灭”的意思，万物灭、尽。
“亥”是“核”的意思，万物收藏、储藏。
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