柘树是我国南北各地广泛分布的一种常见小乔木，是桑科、柘属，树高可达八米左右。由于柘木生长极其缓慢，树干又易招虫蛀，百年才可长至碗口粗，与檀木的“十檀九空”一样，成大材者稀少。
在明朝以前，柘木能做成器的，也只有帝王家能够独享，故有帝王木之称。
但它作为帝王木，并不只是因为这一个原因。
柘木的用途非常广泛， 其叶，用于养蚕。早在黄帝轩辕氏之元妃嫘祖推广养蚕技术之前，炎帝朱襄氏已经掌握了柘丝技术。
他主政时，阳气过盛，大风不止，干旱无雨，造成庄稼和瓜果无法生长，草木枯黄，果实不结，百姓多病。朱襄氏认为旱魔乃邪恶之气，邪必畏直，而最直的东西莫过于琴瑟之弦。琴统阳，瑟统阴，瑟必能引来阴气。他命令他的得力助手士达，以最好的柘丝为弦，制作成了一架五弦瑟，用五弦瑟高奏来阴曲，从而平衡了阴阳，降服了旱魔，祈来了甘雨，端正了四季，安定了群生，也最早开创了中华礼乐文化的先河。柘木也被朱襄氏部族当作图腾圣木“赤心木”来崇拜。
柘丝色泽鲜艳光亮、线度均匀、韧性强、拉力强度大，历来就有“柘丝为最”之说。柘丝制作的绸缎、黄袍、官服，特别鲜艳光亮，图案美观、质地优良、卓然不群。其木汁，就是柘黄染料，隋文帝杨坚就把所穿朝服染成柘黄色，从此成为帝王龙袍的代称。唐朝把柘黄专用于帝王的服色，也是它成为帝王木的原因之一。
还有，其木质地坚韧，自古就是良弓之选。柘丝不仅是最好的琴弦，更是最好的弓弦。冷兵器时代，弓箭属于黑科技，是支撑政权的重要力量。
柘木纹理美观、荧光强、有金丝，木质坚重、硬度高、韧性强、耐磨损，可以制作各种器具，也常常用来制作兵器手柄
如今，柘木雕刻仍然是木雕工艺品中的珍贵之物，深受古今收藏家们的青睐。柘木雕刻制作纹理细密、荧光熠熠、金丝诱人、色韵丰满、令人爱不释手的手串、佛珠，信仰上堪比帝王。同时，光洁坚实的柘木还是古代制作生活用具的重要材料，如制作的柘勺、柘杵、柘桥等生活生产用具，还有笔筒、花瓶、花鸟虫鱼等工艺摆件依然都属于高大上的产品。
配图为火皇阁现存的活体成材柘树，胸径40公分，高约4米，现在已经极为罕见，就是在炎帝朱襄氏的故乡柘城也找不到这样了。
北京潭柘寺2019年的柘树文化节也仅仅是栽种一些一两年的小苗。
火皇阁 · 护火真经
鸿蒙初辟，万古如夜。
吾祖燧人，钻木得火。
火种既降，生食始熟，
暗夜有光，猛兽远遁。
自此，火不灭，人不绝。
吾祖神农，尝遍百草。
一日七十毒，不死不休。
药食同源，人命得续。
吾祖后稷，教民稼穑。
种子入土，五谷丰登。
人不再饥，族始能聚。
吾祖大禹，治水十三年。
三过家门，不入其门。
洪水归道，九州得安。
此皆先祖，
食人间烟火，做人间实事。
无金身，无莲台，
却是最伟岸的像。
佛有金身，佛说无相。
菩萨有莲台，莲台何用？
上帝有教堂，教堂谁居？
真主有清真寺，寺为谁立？
外来的神，有最亮的庙。
华夏的先祖，有最破的祠。
这不是先祖的错，
是我们的错。
我们忘了，
礼器本是炊具，
神圣来自人间。
香不是给神的，是给人闻的。
火不是给鬼的，是给人用的。
鼎不是供着看的，是拿来烤肉的。
炉不是摆着敬的，是拿来烧炭的。
敬天，不离人。
爱人，先吃饱。
这才是华夏的香火，
这才是火皇的传承。
火皇阁前，一炉火。
火皇阁后，一炷香。
焚香，不为求佛。
烧烤，不为祭鬼。
只为记住，
那个第一个守住火的人，
那群把火传下来的人，
这5000年没断过的烟火。
不跪，不求，不赖。
该生火时生火，
该吃饭时吃饭。
该敬祖时敬祖，
敬完了，该干嘛干嘛。
火不灭，人就在。
人活着，香火就不断。
火皇阁 · 传华夏正脉，守人间烟火
