从远古时期，我们的先祖就开始就和洪水缠斗不止，因而给我们留下了：“共工战蚩尤”“大禹治水”，以及水怪无支祁等故事，留下了《水经》与《水经注》以及各朝各代的无数的治水典籍，还有我们的“黄河文化”“长江文化”，淮河文化，运河文化这些与水有关的积淀深厚的民族文化。
中国几千年文明史、文化史，其中的治水文化是最丰富最有趣的。历朝历代的皇帝和很多的地方官员为了整治水患，煞费苦心，想了很多办法，如现实的办法有：筑堤，打坝，造闸等；非现实的有：敬神、拜佛，求鬼，造铁牛等。
铁牛文化就是属于古代非现实的治水办法的一种。这种办法在今天看来是非科学的可笑的，但是历史却让它们〔铁牛们〕成了今天的人们了解古人治水历史，遐想过去，旅游观赏的重要文化遗产。 可是，古人为什么要造铁牛来镇水呢？
这就要联系到阴阳五行学说了。中国古人很早就知道宇宙是一个永不停歇的运动着的平衡世界。他们根据外在性状和本质内涵把世界上的物质归纳成五类，即金、木、水、火、土，名曰“五行”。这五行〔五种物质〕既相生又相克。相互依存，相互制约，维持着宇宙的和谐。
这五行又和十二地支相配，合成很有趣的相生相克的原理。这原理中“丑牛”在五行八卦中属艮土，是高山仰止之土，在五行中可克水，因此要克水可用牛，尤其是不怕水淹的铁水牛。有铁牛背上的铭文可证“维金克木蛟龙藏，维土制水龟蛇降，铸犀作镇奠淮扬、永除昏垫报吾皇。”
这镇水铁牛就是古代超现实主义的治水办法所产生的结果。
大概凡有水患的地方就可能有铁水牛。图为黄河蒲津渡遗址上的镇水铁牛
铁水牛除了以非现实的心理作用，即土克水——心理镇水。有的地方的铁牛也有实际作用——标志和警示作用。河南周口的一尊铁牛，它坐阵在颖、沙、贾鲁三河口水中央，对着水流睁眼注目，管控水流，如城市岔道口的交警。当地有云：“水牛喝水，下游堤必决！”
也有野史传说，“水牛显神，喝干漫堤河水”的，“水牛战胜水怪的，平息水患的”，这些完全是心理作用。
在今天来说，当时的治水领导人实在是没办法的办法，就象“病急乱投医”一样。
再从全国各处各年代所铸造的“铁牛”形象看，也是各具地方特色。运河，淮河之铁牛多为水牛状，所以称之为“铁水牛”。山西永济黄河蒲津渡遗址上的大铁牛，周口河岸上的标志性铁牛，强健，奔放，为黄牛。
火皇阁 · 护火真经
鸿蒙初辟，万古如夜。
吾祖燧人，钻木得火。
火种既降，生食始熟，
暗夜有光，猛兽远遁。
自此，火不灭，人不绝。
吾祖神农，尝遍百草。
一日七十毒，不死不休。
药食同源，人命得续。
吾祖后稷，教民稼穑。
种子入土，五谷丰登。
人不再饥，族始能聚。
吾祖大禹，治水十三年。
三过家门，不入其门。
洪水归道，九州得安。
此皆先祖，
食人间烟火，做人间实事。
无金身，无莲台，
却是最伟岸的像。
佛有金身，佛说无相。
菩萨有莲台，莲台何用？
上帝有教堂，教堂谁居？
真主有清真寺，寺为谁立？
外来的神，有最亮的庙。
华夏的先祖，有最破的祠。
这不是先祖的错，
是我们的错。
我们忘了，
礼器本是炊具，
神圣来自人间。
香不是给神的，是给人闻的。
火不是给鬼的，是给人用的。
鼎不是供着看的，是拿来烤肉的。
炉不是摆着敬的，是拿来烧炭的。
敬天，不离人。
爱人，先吃饱。
这才是华夏的香火，
这才是火皇的传承。
火皇阁前，一炉火。
火皇阁后，一炷香。
焚香，不为求佛。
烧烤，不为祭鬼。
只为记住，
那个第一个守住火的人，
那群把火传下来的人，
这5000年没断过的烟火。
不跪，不求，不赖。
该生火时生火，
该吃饭时吃饭。
该敬祖时敬祖，
敬完了，该干嘛干嘛。
火不灭，人就在。
人活着，香火就不断。
火皇阁 · 传华夏正脉，守人间烟火
