深潜维护橇像一颗生锈的金属种子，在无光无声的深海中缓慢下沉。仪表的微光映照着两张紧绷的脸。外部压力计的读数早已超出设计极限，橇体各处传来不祥的、仿佛随时会碎裂的呻吟。老旧的氧气循环系统发出拉风箱般的嘶响，每一次呼吸都带着铁锈和化学吸附剂过载的涩味。
“深度……一千二百米。”林镜盯着那不断颤动的指针，声音干涩，“还在下沉。主动浮力控制系统失效了，被动压载舱可能被刚才的爆炸震漏了。”
陆尘徒劳地扳动着几个控制杆，回应他的只有更刺耳的金属摩擦声和闪烁的故障灯。他们正在不可逆转地滑向更深、压力更大的深渊。按照这艘老古董的设计极限，一千五百米可能就是外壳崩溃的临界点。
绝望，如同舷窗外浓得化不开的黑暗，从四面八方挤压过来。
难道历尽艰险逃出瑶池，在鹦鹉螺播下火种，最后却要无声无息地葬身在这连星光都未曾抵达的永夜海底？
就在陆尘几乎要放弃操作时，他胸前的“瑶池-α”吊坠，突然传来一阵极其剧烈、几乎灼烫的脉冲！紧接着，一股庞大、古老、带着难以言喻韵律感的意念洪流，毫无征兆地冲刷过他的意识！
这不是之前那种微弱、清晰的链接感，而像是一头沉睡了亿万年的星海巨兽，在他耳边发出了一声低沉、无意义却又蕴含无尽信息的呼吸。
“呃啊！”陆尘猛地抱住头，视觉被彻底淹没——不是黑暗，而是无数高速闪过的、无法理解的几何图形、光脉流动、以及某种超越了三维空间的拓扑结构。这些信息碎片杂乱无章，却又隐隐指向某个共同的、深邃的源头。伴随而来的是强烈的恶心和灵魂被撕扯的剧痛。
“陆尘！”林镜惊呼，但她自己也脸色煞白，显然也通过吊坠链接感受到了部分冲击，只是没陆尘那么强烈。“是……地脉核心！我们下面……有东西！非常庞大，非常古老！”
地脉核心？难道他们误打误撞，来到了一个比瑶池还要深邃、还要接近地球能量源头的节点？
几乎同时，深潜维护橇外部的几盏残存的水下灯光，捕捉到了令人震撼的景象。
下方不再是纯粹的海水黑暗。
一片无边无际的、发出柔和蓝绿色荧光的“森林”，正从深渊中缓缓“生长”出来！
那不是真正的植物。那些是由无数粗细不一、形态各异的半透明晶体管道构成的、复杂到极致的立体网络。管道内部，有液态光晕在缓缓流淌、脉动，如同巨人的神经网络或血管。管道表面附着着各种会发光的深海生物，但它们的存在非但没有破坏这结构的纯净感，反而像是点缀其上的共生装饰。整片“森林”散发着温暖、包容却又无比威严的气息，与“鸿钧”那种冰冷、侵略性的扫描截然不同。
“这……这是……”林镜的呼吸都快停止了，“禹文明的地脉调和设施？不……比那更古老，更……自然？像是地球自身能量脉管系统的一部分，被具象化、稳定下来了……”
深潜维护橇继续不受控制地下沉，眼看就要撞入那片发光的晶体管道森林。
“抓紧！”陆尘只能大喊。
预想中的撞击没有发生。
就在橇体即将触碰到最上层的发光管道时，那些看似脆弱的晶体管道表面，忽然泛起了水波般的涟漪。一股柔和却无可抗拒的力场托住了下坠的橇体，将它下降的速度迅速减缓，直至悬停在一簇最为粗大、内部光流也最为明亮的晶体管道上方几米处。
紧接着，下方那簇粗大管道表面的光芒流转起来，形成一个缓缓旋转的、直径约三米的圆形光斑。光斑中心，管道壁无声地“融化”开来，露出一个恰好容纳橇体通过的入口。
一股温暖、带着清新氧气和淡淡馨香的暖流从入口涌出，包裹了残破的橇体。
深潜维护橇，被这股温和的力量，轻柔地“吸入”了光斑入口。
内部，并非想象中的机械腔室或岩石洞穴。
他们仿佛进入了一个由流动的光和水晶构成的、无比开阔的球形空间。空间中央，悬浮着一个巨大的、由无数细密光丝交织而成的立体星图模型，其复杂和精妙程度远超火皇阁或沈清河的任何记录。星图周围，漂浮着一些非金非石、造型古朴流畅的器具和坐榻，它们似乎并非“放置”在那里，而是自然地“生长”或“悬浮”于空间中。
空间四壁，就是那些发光的晶体管道内壁，透过半透明的管壁，能看到外面蓝绿色荧光森林的壮丽景象，以及更远处深海的黑暗。
“我们……这是在哪里？”陆尘松开紧握操作杆的手，手心全是冷汗。
“一个……庇护所？还是……某种‘界面’？”林镜小心翼翼地打开橇体舱盖（外部环境数据显示压力、温度、空气成分都适宜人类生存）。清新的空气涌入，带着雨后森林和某种奇异花香的味道，让人精神一振。
他们爬出几乎报废的深潜橇，踏上脚下那看似虚空、却坚实而富有弹性的“地面”——那是由凝固的光晕构成的。
中央的立体星图缓缓旋转，随着他们的靠近，星图中一部分细节被放大、凸显。那赫然是地球的地脉能量流动全息图！与火皇阁星图或沈清河仪器显示的简略线条不同，这幅图景无比详实、动态，可以看到能量如同血液般在全球的“血管”（地脉）中奔涌，在一些节点（如瑶池、共工墟）形成漩涡或湖泊，也在一些地方（如被过度开采或污染的区域）出现淤塞、暗淡甚至“坏死”的迹象。
而在代表他们当前位置的深海节点上，光芒最为璀璨、稳定，如同强劲的心脏。
“这不仅是观测，这是……实时的‘体检图’。”林镜敬畏地低语，“而且，看这里——”她指向星图边缘，一些极其细微的、几乎难以察觉的“光针”，正在从地表某些位置（其坐标隐约对应天穹集团的主要能源和研发中心）刺入地脉网络，试图进行抽取或干扰。“这是……‘鸿钧’系统对地脉的试探性介入？他们已经不满足于监控，开始尝试‘驾驭’了？”
这证实了沈清河最深的恐惧——旧体系最终的目标，可能是将整个星球的生命脉动，也纳入其垄断和控制的范围。
就在这时，立体星图旁，一个悬浮的、形似光滑卵石的平台上，亮起了一团温和的白光。白光中，浮现出一行行古朴的、并非任何一种已知人类文字，却能让观看者直接理解其意的符号：
“欢迎，脆弱的溯源者。”
“此乃‘渊枢’，地脉之浅层静思所。汝等所携‘微光’（指向瑶池晶核）与‘残响’（指向沈清河数据中的安全理论），已通过外层屏障。”
“观测到汝等身后之‘贪婪回响’（指向天穹的潜航器和‘鸿钧’系统）。其频律不谐，意图攫取，非共生之态。”
“渊枢可予短暂庇护，并助汝等修复载具，强化‘微光’链接。然此地非久居之所，亦非汝等终点。”
“地脉网络深处，有更古老之‘记忆库’与‘未完成之蓝图’，或对汝等追寻之‘开放秩序’有所启迪。然通往彼处之路，需更纯净之共鸣与更深之理解。”
“抉择：暂留休整，而后离去；或尝试聆听更深之‘渊语’，寻求更进一步之‘钥匙’。”
信息并非声音，而是直接呈现在意识中。传达者没有实体，更像是这个名为“渊枢”的空间本身的集体意识或自动协议。
“它……在和我们交流？还知道我们带了什么，被什么追赶？”陆尘感到不可思议。
“看来，瑶池晶核和沈博士的理论，就像某种……通行证或介绍信。”林镜分析道，“这个‘渊枢’，或者说地球古老的能量网络本身，具备某种基础的辨别和响应机制。它把天穹视为‘不谐’的威胁，而把我们……至少暂时视为可以沟通、甚至可能予以帮助的‘溯源者’。”
这超乎了他们的所有预期。他们不仅绝处逢生，似乎还触碰到了一条可能与星球古老意识（或至少是其遗留的智能协议）进行有限合作的路径！
“我们怎么选？”陆尘看向林镜。
林镜凝视着那立体星图上显示的、天穹“光针”对地脉的侵扰，又看了看手中几乎耗尽能量的瑶池晶核和破损的深潜橇。
“我们需要休整，需要修复工具，也需要更深入了解我们面对的是什么。”她下了决心，“我们选择暂留，并……尝试聆听‘渊语’。哪怕只能理解只言片语，也可能对我们完善‘共生引力协议’，对抗天穹的侵蚀，有着不可估量的价值。”
当她将这个意念明确地传递出去（通过集中精神，指向那团白光），渊枢有了回应。
周围几根较小的晶体管道延伸过来，发出柔和的牵引光束，笼罩了深潜维护橇。橇体表面的破损处以肉眼可见的速度被一层新生的、半透明的晶体物质修复、加固。同时，另一个平台上，浮现出几块散发着纯净能量的晶石（类似瑶池晶核但更小）和一些他们从未见过的、似乎是用来辅助深度冥想的简单器具。
“准予。休整时限，依汝等身心恢复与‘微光’充能而定。欲聆‘渊语’，可借‘静心台’与‘共鸣晶’。然警告：深层信息流远超汝等当前承受之限。需循序渐进，谨守本心，勿失于混沌。”
随着这段信息，那个悬浮的卵石平台（静心台）和几块小晶石（共鸣晶）飘到了他们面前。
暂时安全了。甚至获得了意想不到的援助和机遇。
但陆尘看着那深邃的、通往地脉网络更深处的隐约路径提示，心中明白，这或许只是另一段更宏大、也更危险旅程的序曲。
他们在这颗星球跳动的心脏边缘，找到了一个临时的避风港。而外面，天穹的阴影并未散去，四个刚刚建立联系的“星火”节点还在未知中闪烁，苏茜的命运依旧悬而未决。
修复，学习，然后……再次出发。
下章预告：
在“渊枢”的庇护下，陆尘和林镜将进行短暂的休整和深入学习。通过“静心台”和“共鸣晶”，他们能触及到哪些关于地球古老历史、禹文明兴衰、乃至地脉本质的“渊语”碎片？这些知识将如何影响“共生引力协议”的完善？同时，深潜维护橇的修复和强化，将为他们提供怎样的新能力？天穹集团在丢失目标后，会采取何种更激进的行动？而“信风”、“深蓝”、“磐石”、“萤火”这四个节点，在失去鹦鹉螺枢纽后，是否会尝试彼此连接，甚至自发演进？休整期不会长久，新的风暴正在地平线下积聚。
