欧奇还来不及逃远，去集市谈买卖的那个强盗就回来了。他拽着欧寄回到洞穴，看见同伙的尸体，瞬间明白了大半。惊怒之下，他一把揪住区寄，刀片架上了少年的脖颈，怒喝道：“你这小崽子，本事不小啊！”
死亡的冰冷再次贴上皮肤，但比第一次更为真切。区寄的心猛地一沉，却强迫自己迅速冷静下来。求饶无用，力气不敌，唯一的生路，就在舌端。
刀锋压下之前，区寄仰起脸，声音里带着刻意放大的颤抖与一种奇特的理直气壮：“伺候两个人，哪里比得上专心伺候你更好？他（指死去的强盗）待我不好，我才杀了他。您如果肯保全我，好好待我，叫我做什么都可以。”
强盗愣住了。他本就惊疑不定，此刻听这孩童所言，竟觉得有几分歪理。杀了他固然容易，但人财两空；留下他，却是活生生的货物，还能独吞卖身的钱。他眼珠转动，权衡利弊——一个能杀人的孩子固然危险，但毕竟只是个孩子，自己多加提防便是。那份贪婪和自信最终压过了疑虑和同伴之死的愤怒。
“哼，小崽子倒是伶牙俐齿。”他收起刀，用更粗的绳索将区寄捆得结结实实，“若再耍花样，立刻剁碎了你！”
他草草掩埋了同伙的尸体，带着区寄，星夜兼程赶往四十里外的集市。
一路上，强盗格外警惕，睡觉时把绳子牢牢系在自己手腕上。区寄再无机会。他沉默地走着，观察着，将路途、集镇方位、强盗的习惯牢牢记在心里。手腕和脚踝的旧伤新痕在摩擦中疼痛，但他仿佛感觉不到。他只是在想，到了人烟稠密处，又会是怎样一番光景？那或许是他的又一个死地，但也可能是另一线生机。
集市喧嚣的轮廓终于出现在晨雾中。强盗松了口气，扯着区寄挤进人群，寻找买主。叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声混作一团，淹没了他们。区寄垂着头，眼睛的余光却扫视着四周：巡街的差役、摆摊的商人、看热闹的闲汉……每一张面孔，每一个身影，都被他飞快地纳入计算。
他知道，自己正被推向命运的又一个交易场。但这一次，他不再是被动等待的“货物”。先祖的魂灵或许从未告诉他具体该如何做，却将那于绝境中审视万物、把握机枢的“火候”，悄然烙在了他的血脉里。
集市的人声鼎沸，如同另一座更复杂的洞穴。而他的“剑”，已在沉默中再次磨砺。
