王不留在豫东有个俗名叫老鸹筋，折断茎秆就会流出乳汁一样的白色汁液，有毒性。
作为中药的王不留行是它的种子，具有很好的舒筋活血、通乳止痛的作用，并在古代战场上作为救死扶伤的良药。
北方有一段歌谣说：“穿山甲，王不留，大姑娘喝了顺怀流。”夸张地说出了穿山甲和王不留行(王不留行也叫王不留)两味中药的通乳作用。
那王不留不过是一种草，怎么起了这么个怪名字呢？
原来民间有个这样的传说
当年王朗追杀刘秀，双方都伤亡惨重。一位名叫吴行的农夫挑一捆野草求见王朗，声称是祖传仙草对治疗刀枪伤有特效，想卖个好价钱。王朗让士兵试用之后，果然灵验。为了封锁消息，不让敌军得到这个方子，王朗下令悄悄将吴行杀害了。
哪知道这根本不是什么秘方，也不是什么仙草。
王朗无缘无故杀害平民的名声却传开来，就失去了民心，后来反而被兵力不占优势的刘秀打败了。
药王邳彤想到这段“王不留行亡天下”的历史，就给那草药起了个名字叫"王不留行"，借此让人们记住"得人心得天下"的道理。
其实在中医药的传统典籍中，其名字更侧重于形容它通行血脉的药性。李时珍在《本草纲目》中解释得最为精辟：“此物性走而不住，虽有王命不能留其行”，意思是说，这味药的药性善于走窜，不能停留，即便是帝王的命令也无法让它停止前行。这种“通利”的特性，正是它能活血通经、下乳消肿的原因。
普通人很少懂得，把王不留和面条菜混为一谈，其实不一样。面条菜又叫麦蓝菜,是草本植物石竹科麦瓶草属麦瓶草（Silene conoidea L.）的幼苗的俗称，是黄河中下游地区老百姓爱吃的一种野菜。
仔细观察，两者还是有很多处差别的：首先是幼苗，王不留幼苗粗壮，叶脉明显，正面还能看出泛白的叶脉；苗条菜则较为纤柔，叶面水灵呈现出毛绒绒的感觉。
其次，王不留和面条菜的花瓣虽然很像，但是，花萼和子房却完全不同；王不留萼筒有5条绿色宽脉，并具5棱；面条菜萼筒在结果时基部膨大，呈卵形，上部狭缩如瓶状。
